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本書揭露的訊息，
直逼大眾「知的權力」的合法邊緣。

普立茲獎決選記者訪談50餘位核戰關鍵人物，
刻劃最接近真實的末日場景。


「本書應是現代人的基本讀物，
那些把人類存滅握在手中的政治人物與決策者，
更應讀懂本書傳達的訊息。」
──《富比士》


▎一場警世的寓言戰爭，透視核武的現狀與政策，
我們如何在壯大自己的同時，削弱了人類與末日的界線 ▎

當北韓朝美國五角大廈發射了第一顆核彈，世界上大部分的文明就注定在72分鐘內毀滅，近六成的生靈將被盡數抹除。

本書的唯一起始假設，便是北韓開了「第一槍」，接下來發生的一切皆有所本：核武關鍵人物的訪談、科學研究，再加上歷史事件的佐證。

高齡九十歲的國防部官員約翰．H．魯伯在去世前透露，從第二次世界大戰結束起，美國政府就一直在籌備與演練打一場全面的核子戰爭，那是起碼會造成二十億人死亡的第三次世界大戰。「我感覺自己見證了眾人與納粹如出一轍，墮入了黑暗之心的深處……其目標是要抹殺生活在近三分之一地表、半數的人類生靈。」

美國的核武發展奉行的是「嚇阻」政策：唯有擁有能夠執行致命打擊的核武儲備，外敵才不敢輕易對美國發動核攻擊。那麼，萬一「嚇阻」失效了呢?

擁核國家為了避免誤判而擦槍走火，每當有火箭發射必定事先告知，唯一的例外，同時也是最不受控的因素，便是與世隔絕的北韓。


▎一個狂人加上核子火藥庫，
足以啟動一場沒有贏家的末日戰爭 ▎

當美國遭受核武攻擊，「預警即發射」政策允許美國在被核彈擊中前，立即進行核武反擊，而且是以癱瘓敵國的程度反擊。而這關係到全球數億人生命的決定，全由總統一人說了算，不需經由任何會議或民主程序。從雷根以降的歷屆總統都曾對此政策可能引發的末日戰爭表達憂心，但迄今沒有人採取任何作為。國防部官員更表示，肩負如此重擔的總統經常對自己的職責與可能的後果所知甚少。

雷根曾在回憶錄中感嘆：「要用六分鐘去決定如何回應雷達上的一個光點，並決定是否將末世決戰這頭怪獸給釋放出來！誰能理性得起來？」聯合國祕書長安東尼奧．古特瑞斯也曾出言警告全世界：「人類與核子毀滅之間的距離，就差一個誤會、一次誤判。」一九九七年，一卷模擬演習的磁帶就曾被誤插入北美防空司令部的電腦裡，使美國以為自己遭受俄國的核武攻擊，大戰一觸即發。


▎當核電廠成為攻擊目標，
兩個紐澤西州大小的土地將被判處死刑 ▎

聯合國戰爭法規範：開戰國家不得攻擊對方的核電設施。但作者認為，一旦戰爭爆發，就會想要贏，沒有人會遵守規則。歷史上已有明證，希特勒最常被引用的話就是：「只要贏了，你就不用解釋任何事。」

核電廠一旦被核彈擊中，情況將大異於車諾比核災，致命的幅射劑量使人機無法靠近救災，除了釋放至大氣層中的放射性元素，反應爐也會噴出往地球內部鑽動的放射性熔岩。核電廠方圓約兩個紐澤西州大小的土地等於被判處死刑，永世不得翻身。


▎除了小行星的撞擊，唯有核武具有毀滅世界的力量，
差別在於：後者是由我們自己一手打造 ▎

當進入核子時代，愛因斯坦曾在受訪時說：「我不知道第三次世界大戰會用什麼武器打，但第四次世界大戰用的肯定是棍棒跟石頭。」小行星的撞擊曾造成恐龍滅絕；而人類一手打造的核武，有能力、也有可能將人類花了一萬兩千年累積的先進文明，畫下一個突兀的句點。