作為一個認同台灣的中國人，在探討未來台灣與大陸的關係時，應該有兩個基本的立場：一、台灣人民的利益。二、國家民族的原則。
在當前，一個值得考慮的方式是共享主權，分擁治權。簡言之，「一國兩治」。在一個象徵性的國家主權之下，實行不同制度的兩個地區，各擁有獨立的治權。此治權是完全的，包括自衛權和在國際上具有國際人格的政治實體的權利。
—— 沈君山

一九七一年的保護釣魚台運動，讓專精於天文科學、成名於橋牌圍棋、少問政治國事的沈君山教授，開始關心台灣前途。一九七三年他毅然辭去美國普渡大學的終身教職，回到風雨飄搖的台灣，歷任清華大學理學院長、行政院政務委員、清華大學校長等職，在安身的事業「辦學」與立命的心願「兩岸和族群」上，一直有極為前進的思索與實踐。即便歷經中風，書生報國之志，始終未曾稍改。
本書由沈教授摯友張作錦先生編選，沈夫人曾麗華女士校讀，蒐羅沈教授最精采的文章、對話與書信，共十四篇。書名取自莊子「泛若不繫之舟」的典故，堪稱沈教授此生做人做事做官的寫照。
全書以沈君山教授「革新保台，志願統一」的宏願為核心，呈現他獨創的〈一國兩「治」〉、〈制競民擇，適者生存〉、〈主權史傳，治權民授〉兩岸關係立論，以及〈說大國則平等之──與江澤民第一次晤談〉這篇重要的歷史文獻，可「啟迪無數繼起之心靈，追求寬闊自由的獨立思考。」
〈成長、返國與清華〉、〈做官的滋味〉、〈罷官的滋味〉等文章，則展現沈君山教授辦學治校的理念，以及不同於官場流俗的知識分子風範。而懷念魏重慶先生（橋牌精準叫牌制創始人）、吳大猷院長、蔣見美女士（台灣食品學界的先驅）、盧修一委員（在野政黨菁英）等師友的回憶文，更是呈現他多才多藝、溫暖感性的一面。